Осенью 1843 года Иван Тургенев посетил петербургскую оперу, чтобы увидеть постановку «Севильского цирюльника» с приезжей оперной дивой. Тот день изменил всю его жизнь – он увидел певицу Полину Виардо-Гарсиа. С того дня и до конца жизни эта женщина стала для него наваждением. Юный талант Полина родилась 18 июля 1821 года. Она была испанкой по национальности, но появилась на свет и жила в Париже. Ее родителями были певец и педагог Мануэль Гарсия и певица Хоакина Ситчес, Таланты у девочки проявились очень рано...

Выступления парижской Итальянской оперы пользовались большой популярностью среди жителей Санкт-Петербурга. С особым восторгом встречали они юную Полину Виардо, которая не только чудесно пела, но и превосходно играла на сцене, вновь и вновь проживая жизни своих героинь. Что было в ней такого особенного, чем она пленяла всех вокруг? Она не была красива. Крупные черты лица, слегка выпуклые глаза, сутулые плечи... Но стоило ей выйти на сцену, стоило зазвучать ее голосу - и она тут же преображалась, и весь зал завороженно ей внимал...