«Тупейний художник» Николая Лескова — это трагическая история, действие которой происходит в крепостном театре в Орле, где граф Каменский известен своей жестокостью. Главный герой Аркадий, простой парикмахер, влюбляется в Любу, талантливую крепостную актрису, попавшуюся на глаза графу. Аркадий начинает ревновать и опасаться за безопасность Любы, когда узнает об особом внимании графа к ней. Он решает тайком увести с собой Любу, надеясь избежать гнева графа. Однако вскоре их обнаруживают, и начинается погоня...

В стародавние времена художник был ремесленником и предпринимателем. Он ориентировался в своей работе исключительно на вкусы и пожелания клиентов. Ситуация, при которой художник - это утонченная психически нестабильная личность, которая через творчество закрывает свои внутренние потребности, в те времена была немыслима. Но при таком раскладе, когда среди этих ремесленников - профессионалов царила страшная конкуренция, чтобы обратить на себя внимание, мало было одного только высокого мастерства. Нужно было уметь предложить клиенту нечто особенное...