Жена государя поглаживала свой живот, с ужасом размышляя о том, что станет делать ее супруг, ежели ребенок окажется мальчиком. Не допустят ведь к трону бастарда. «У Александра добрая душа, - убеждала себя императрица, - он не позволит причинить ребенку вреда». В конце концов и сам он… Впрочем, мужчинам позволено больше. На протяжении трехсот лет царствования Романовых у императоров и цесаревичей случались романы, и рождались дети вне брака. Всегда умели устроить нужный брак, чтобы супруг признал дитя и скандал не стал достоянием широкой общественности...

В июне 1779 года в Санкт-Петербург прибыл человек, называвший себя «испанским полковником графом Фениксом». За девять месяцев пребывания в России этот итальянский авантюрист успел наделать столько шума, что его имя до сих пор произносят с восхищением и ужасом одновременно. Джузеппе Бальзамо, более известный как граф Калиостро, прибыл в Россию с амбициозной миссией — реформировать русское масонство, добиться покровительства императрицы и, разумеется, существенно обогатиться. Вместо этого он получил...