Константин Симонов начинал свой литературный путь с поэзии, в 1936 году в журнале "Молодая гвардия" были опубликованы его первые стихи. Позже была поездка на Халхин-Гол, а потом Великая Отечественная война... "Живые и мертвые" был написан в большой промежуток времени, с 1959 по 1970 года. Он по праву считается одним из ярчайших отечественных романов про Великую отечественную войну. Автор правдиво и беспристрастно рассказал про то самое ужасное, что произошло в 20 веке в мире. То, что невозможно описать, Константин Симонов смог перенести на белые листы бумаги...

Великая Отечественная война стала метафизическим вызовом для советских писателей. Это грандиозное по своему трагизму событие требовало своей "Войны и мира" или, на худой конец, своих "Севастопольских рассказов". И отечественные мастера слова приняли этот вызов. О войне писали очень много и в самых разных жанрах, начиная от стихов и поэм (например, "Василий Теркин" А. Твардовского) и заканчивая многотомными эпопеями. Большинство авторов военной прозы знали о войне непосредственно на своем опыте: они прошли через окопы, через ранения, через бомбежки, через эвакуации...