Саша появилась на свет в очень сложное для семьи Толстых время. Духовный переворот Льва Николаевича, произошедший в 1879-1880-х годах, сильно сказался на семейных отношениях. Через много лет в своих воспоминаниях Татьяна Львовна писала: В те годы мы не понимали его. Его взгляды пугали нас, но не убеждали. В ночь с 17 на 18 июня 1884 года после тяжелой семейной ссоры с супругой Лев Николаевич ушел из дома. В своем дневнике после этих событий он писал: Я ушел и хотел уйти совсем, но ее беременность заставила меня вернуться с половины дороги в Тулу...