Карл Брюллов писал картину «Вирсавия» на протяжении четырех лет, находясь в Италии, однако так и не завершил полотно. По сложившейся традиции он изобразил библейскую героиню обнаженной в момент ее купания у дворца израильского царя. Сюжет картины основан на Священном Писании. Согласно библейскому повествованию, мудрый правитель Давид, влюбившись в жену полководца Урии, совершил грехопадение. Вернувшись с войны с аммонитянами, полководец догадался о связи Вирсавии и царя. Тогда Давид призывает военачальника Иоаву отправить Урию в самое опасное сражение, где тот и погиб...

Текст Ветхого завета предельно лаконичен. Это распаляет фантазию художников. Они широко трактуют образы, обогащают истории подробностями, переносят действие в другие места. Глава 11 второй Книги царств повествует о царе Давиде и Вирсавии. О том, как царь Давид увидел Вирсавию, жену полководца Урии, купающейся во дворе своего дома, и возжелал ее, и возлежал с нею, воспользовавшись тем, что муж был на войне. Этот грех царь Давид хотел скрыть, потому что прелюбодеяние сурово каралось. Вирсавия забеременела...