Эта картина моментально стала культовой из-за необычного красного коня. Шел неспокойный 1912 год, ощущение войны было почти физическое, как наступил 1914 год картину объявили предвестником Мировой войны, самой кровопролитной за все предыдущее время. Когда по стране происходили революционные восстания, а в 1917 разразилась революция, картину объявили уже предвестником революции. Сам художник был совершенно не против такой интерпретации, он допускал неосознанность в своем шедевре, и даже произнес такие слова: "Так вот почему я ее написал"...

Долгое время старались связать картину «Купание красного коня» с предвестием войны или революции, неким пророчеством (чему способствовал и сам художник). Однако, все не так очевидно. 10-е годы ХХ века ознаменовались открытием икон – в прямом смысле этого слова иконы были открыты – очищены от наслоений времени и предстали взору просвещённой публики не как предметы культа, но как произведения древнерусского искусства. Петров-Водкин (и сам будучи учеником иконописца) не мог остаться равнодушным. Более того, с картины «Купание красного коня» окончательно формируется его собственный, легко узнаваемый художественный стиль...