Бруно Травен родился в Чикаго в семье эмигрантов из Скандинавии, его настоящее имя — Травен Торсван Кровс. В юности служил на торговом флоте, был юнгой и стюардом на судне, курсирующем вдоль тихоокеанского побережья Северной и Южной Америки. В сознательном возрасте писатель тщательно скрывал подробности своей биографии, что повлекло за собой множество слухов и легенд. Даже издатели Травена ни разу не видели его лица. Бруно считал, что "у писателя не должно быть никакой иной биографии, кроме его произведений"...

Начало. Призрачно-жёлтые мерцающие огоньки восковых свечей отбрасывали блики на стены храма, множились из-под полуприкрытых ресниц, дрожали и переливались. Воск стекал слезами на золочёные подсвечники. Одна свеча, что горела на кануне перед Распятием, выделялась среди остальных своими размерами – крепкая и высокая, такие обычно берут на венчание, она отчего-то оплавилась не так, как нужно и теперь, согнувшись пополам, словно от невыносимой бо.л.и, медленно истекала воском, почти утыкаясь макушкой в усыпанный речным песком столик...