В поисках канона изображения фигуры человека никак нельзя обойтись без трактата Альбрехта Дюрера "Четыре книги о пропорциях". В предисловии он упоминает Плиния, автора "Естественной истории", своего рода древнеримской энциклопедии (в ней отведено довольно много места сведениям о древних художниках и скульпторах). "Плиний пишет, что древние живописцы и скульпторы — Апеллес, Протоген и другие — описали весьма искусно, как следует находйть пропорции хорошо сложенного человека. Вполне возможно, что эти благородные книги были совершенно уничтожены в раннюю пору церкви из ненависти к язычеству...

Как известно, в начале XVI века Германия переживала трудные времена. На данный период по отношению к ней пришлись довольно бурные социальные и политические процессы. В них слились обострение классовых противоречий - антифеодальная борьба низов - движение за обновление церкви и религии, а также давние противоречия имперских сословий. Тем не менее в это же время страна переживала небывалый культурный подъем. Стремительно развивались города, утверждались новые системы ценностей, пробуждался интерес к индивидуальности человека, влекущей за собой масштабные изменения в науке и искусстве...