В 1847 году в Тосненской слободе в семье потомственного ямщика Андрея Корчагина родилась дочь Мария. В 1864 году она вышла замуж за Максима Смолина, представителя другой ямщицкой династии Тосно. Через два года у семейной четы Смолиных родилась дочь Мария, а в 1868 году ― дочь Елена. В это время в Александровском дворце Царского Села готовились к рождению первого ребенка императора Александра III и императрицы Марии Федоровны. Один из пунктов подготовки ― поиск кормилицы, то есть женщины, которая...

Здание, в котором находится историко-краеведческий музей в Тосно, старожилы звали «домом кормилицы». Его давняя хозяйка Мария Андреевна Смолина была первой кормилицей будущего императора Николая II. В те времена высокородные матери за редким исключением не вскармливали детей своим грудным молоком. Для этой цели приглашали простых здоровых русских крестьянок, проходивших тщательный отбор. Специальных гонцов отправляли в окрестные деревни Петербургской губернии – Ропшу, Пулково, Ижору, Московскую Славянку...