В отроческие, да даже детские, годы, в 1980-х, в книгах по Отечественной войне 1812 г. мне периодически попадался портрет Николая Никитича Демидова - владельца уральских железоделательных и медеплавильных заводов, в молодости – офицера, затем – придворного, чиновника по статской части и, наконец, посланника в великом герцогстве Тосканском. Располагая огромным состоянием, Демидов был активным меценатом и благотворителем. В 1812 г. из собственных средств финансировал формирование одного их полков Московского ополчения, за что и удостоился поминаниях в указанных мною изданиях...

Жизнь художника Сальваторе Тончи была похожа на фейерверк ярких событий. Родившийся в Риме, он прославился как поэт и певец. Восхищенный его пением, польский король Станислав Потоцкий пригласил итальянца в Польшу. После отречения короля Тончи прибыл с ним в Петербург, где оставался до конца жизни и обрел известность в качестве художника. Харизматичный и яркий итальянец написал множество картин, прославился как великолепный образованный собеседник, а в полувековом возрасте женился на княжне Гагариной, которая была моложе почти на четверть века...