Сражение окончено. Кого-то ждут награды, кого-то — могилы. Тушин, настоящий спаситель отряда, оказывается виноватым. А князь Андрей с болью наблюдает за этой несправедливостью. [Пролог: Смена декораций. Война как административный процесс] Грохот орудий стих. Смрад пороха начинает вытесняться другими запахами — дымом костров, едким духом перегара и сладковатым, трупным духом, который только начинает подниматься над полем. Битва закончилась, но ее административная, бюрократическая фаза только начинается...

Общая картина сражения. Тысячи судеб сошлись на этом поле. Одни ищут славы, другие — просто надеются выжить. Толстой мастерски показывает войну как хаос, а не парад. [Пролог: Геометрия хаоса] Если бы нужно было найти одну главу, которая является квинтэссенцией толстовского понимания войны, это была бы она. Здесь Толстой от частной судьбы одного Николая Ростова переходит к макроуровню, к панораме сражения. Но это не панорама в духе батальных полотен, где все упорядочено, а полководцы гордо указывают шпагами на врага...

Роман описывает начало XIX века на фоне войн между Россией и Наполеоновской Францией. В первом томе Толстой показывает жизнь высшего общества, семейные конфликты и первые шаги молодых героев во взрослый мир. Главные темы: столкновение личных желаний со строгими нормами общества, влияние великих событий на судьбы отдельных людей и поиск человеком своего места в истории. Толстой начинает роман в 1805 году. Петербург и Москва — два центра, где вершатся судьбы «сливок» общества: аристократы обмениваются любезностями, сплетничают и критикуют друг друга в салонах...