Общая картина сражения. Тысячи судеб сошлись на этом поле. Одни ищут славы, другие — просто надеются выжить. Толстой мастерски показывает войну как хаос, а не парад. [Пролог: Геометрия хаоса] Если бы нужно было найти одну главу, которая является квинтэссенцией толстовского понимания войны, это была бы она. Здесь Толстой от частной судьбы одного Николая Ростова переходит к макроуровню, к панораме сражения. Но это не панорама в духе батальных полотен, где все упорядочено, а полководцы гордо указывают шпагами на врага...

Сражение окончено. Кого-то ждут награды, кого-то — могилы. Тушин, настоящий спаситель отряда, оказывается виноватым. А князь Андрей с болью наблюдает за этой несправедливостью. [Пролог: Смена декораций. Война как административный процесс] Грохот орудий стих. Смрад пороха начинает вытесняться другими запахами — дымом костров, едким духом перегара и сладковатым, трупным духом, который только начинает подниматься над полем. Битва закончилась, но ее административная, бюрократическая фаза только начинается...