Лев Николаевич Толстой (1828–1910) — один из величайших русских писателей, чьё позднее творчество отмечено напряжёнными философскими и нравственными поисками. В зрелые годы Толстой всё чаще обращается к вопросам смысла жизни, неизбежности смерти и подлинной ценности человеческих поступков...

«Смерть Ивана Ильича» — повесть, которую Толстой написал в 1886 году, после духовного кризиса, который изменил его жизнь. Толстому было пятьдесят восемь, он уже написал «Войну и мир» и «Анну Каренину», но внутренне переродился: отказался от собственности, от литературы, от православия, стал проповедовать ненасилие и простую жизнь. «Смерть Ивана Ильича» — не просто художественное произведение, а исповедь: Толстой описывает жизнь, которая выглядит правильной, но лишена смысла, — жизнь, которую он сам прожил до кризиса...