Стук по крыльцу Захар услышал в половине первого ночи. Сначала он решил, что ветром сорвало с крыши сухую ветку. Метель ходила по лесу широкими порывами, снег бил в окна, а труба гудела так, словно в ней кто-то негромко выл. Но стук повторился. Три коротких удара. Пауза. Ещё два. Захар отодвинул занавеску и увидел у двери собаку. Она сидела на верхней ступени, вся в снегу. Чёрная спина почти сливалась с темнотой, а белая грудь и левое ухо были припорошены ледяной крупой. Собака не лаяла. Просто смотрела на окно...

— Деда, а он до утра дотянет? — тихий, полный тревоги детский шепоток нарушил уютное, размеренное потрескивание поленьев в кирпичной печи. — Дотянет, Ванюша, куда он денется, — ответил Матвей, осторожно поправляя старый пуховый платок, в который был плотно завернут найденыш. — Ты подкинь-ка еще березовых чурок, да заслонку прикрой. Ночь лютая собирается, ветер вон как в трубе воет. — А он не замерзнет на полу? Может, его ко мне на лежанку забрать? — мальчик слез с печи, шлепая босыми ногами по теплым, гладко оструганным половицам, и присел на корточки рядом со старой плетеной корзиной...