Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...

Жила я в то время в общежитии. И была у меня соседка. Крупная такая женщина, почему-то все за глаза называли ее "Худышка". Детей у нее не было, и личная жизнь судя по всему тоже не складывалась. Была не молода, обычной незаурядной внешности. Однажды стал ухаживать за ней мужичок, такого маленького роста, с золотыми волосами, одним словом рыженький. Все в шутку прозвали его "Филиппок"...