Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...

Маманя Николеньку отпустила погулять. Делала это редко, дома всегда было много работы. Ему шёл уже 12 год, а маманя всё его Николенькой звала, так и ребята звать привыкли. Только на улицу выбежал, как узнал, что все друзья собираются за подснежниками во второй лог. Делать нечего, пошёл вместе со всеми. В этот раз и Анютка пошла, да ещё с тремя младшими. Руки у неё только две, самых маленьких подхватила, а Валюшка сама доберётся, ей уже 5. Николенька шёл замыкающим. У Валюшки постоянные проблемы: то она о корягу запнулась, упала, то чулок порвала. Ревёт: мать всыпет. Потом ей больно стало, потому что кровь пошла...