Алексей Константинович Толстой родился (24 августа) 5 сентября 1817 года в Петербурге. Он получил образование на словесном отделении Московского университета, окончив его в 1836 году. С 1834 года служил в Московском архиве Министерства иностранных дел, затем был на дипломатической и военной службе; а с 1843 года занимал различные придворные посты. С 1840-х годов он начал литературную творческую деятельность, проявив талант в создании лирических стихов и баллад. Среди популярных – «Колокольчики мои», «Ты знаешь край, где всё обильем дышит», «Где гнутся над омутом лозы» и другие...

Маленькому Алеше Толстому повезло: он познакомился с хорошей литературой еще в детстве - его добрый дядюшка Антоний Погорельский обучал племянника словесности и даже сочинил ему сказку «Черная курица или Подземные жители», где главным героем и путешественником в волшебное царство был сам Алеша.  Мальчик уже к шести годам разговаривал и писал на английском, французском и немецком языках и начал увлекаться стихосложением. Позже Алексей Константинович вспоминал: «С шестилетнего возраста я начал марать...