Эта история началась с того, что однажды богиня Афина изобрела флейту. Музыкальный инструмент был хорош, но он разочаровал Афину. Ей показалось, что игра на флейте обезображивает ее прекрасное лицо. И Афина выбросила изобретенный ею музыкальный инструмент. Флейту нашел сатир Марсий. Он вскоре научился так хорошо играть на ней, что все заслушивались его музыкой. Даже Музы восхищались игрой Марсия. И боги на Олимп приглашали Марсия, чтобы послушать его игру на флейте. Свою игру Марсий довел до совершенства...

Что же такого ужасного он сделал, раз был так жестоко наказан? Оказывается, это наказание за гордыню. Афина изобрела флейту и сама же ее бросила как негодный инструмент, ей не нравилось, как выглядело ее лицо во время игры. А Марсий (сатир, пастух) ее подобрал. Он стал регулярно упражняться в игре и довел ее до такого совершенства, что осмелился вызвать Аполлона на состязание. А дальше версии расходятся. То ли Марсий победил Аполлона (бога!) в игре на флейте, потому что судил земной человек, которому была близка земная музыка...