Мария приняла предложение Карла V выйти замуж за его сына Филиппа всего через месяц после коронации. Филипп был младше ее на 11 лет и недавно овдовел. Ее влиятельный кузен, очевидно, был хорошей находкой: молодой и красивый мужчина, идеальная поддержка в ее решимости защитить трон от протестантских амбиций. Со своей стороны, молодой Филипп был меньше всего заинтересован в женитьбе на Марии, но он согласился на это как на приказ отца, так и на необходимую государственную миссию: произвести на свет наследника для короны Фландрии и Англии...

Испанский король относился к браку как к долгу. Похоронив всех супруг, Филипп II последние 19 лет жизни провёл в одиночестве. Династические браки были одним из самых действенных орудий дипломатии Средневековья и раннего Нового времени. Особенно в этом деле прославились Габсбурги — к середине 16-го века они смогли создать могущественную империю, которая простиралась от Нового Света до венгерских равнин. Исключением не стал и испанский король Филипп II, который за свою жизнь успел жениться четырежды,...