В XIX веке Петербург был одним из наиболее привлекательных исторических и культурных центров Европы. Многие знаменитости того времени посещали этот город, чтобы ощутить его особую атмосферу и разнообразие. Одним из таких посетителей был известный французский писатель, поэт и путешественник Теофиль Готье. В небольшом кабинете своего парижского дома Теофиль Готье усердно собирал свои заметки и воспоминания. Был 1858 год, и он только что вернулся из захватывающего путешествия в Россию, где он посетил знаменитый Петербург...

Несмотря на прорыв на Запад, который совершила Россия при Петре I, она долгое время оставалась для него страной неведомой, загадочной, неизведанной. Поэтому неудивительно, что рассказы о Российской империи вызывали живейший интерес у просвещенной европейской публики. Это хорошо понимали представители власти, которые, заботясь о международном имидже и престиже государства, старались представить его в максимально выгодном свете перед представителями иностранной интеллигенции. Этим, например, активно занималась Екатерина II, переписываясь с Вольтером и Дидро...