15 апреля 1912 года затонул океанический лайнер «Титаник». Погибло более двух тысяч человек, но были и те, кто волею судеб оказались на других кораблях или вовсе на берегу. Среди них был и Теодор Драйзер. Писатель, которому тогда было 40 лет, подумывал вернуться из своего первого европейского отпуска на борту «Титаника»; английский издатель отговорил его от этого, убедив Драйзера, что поехать на другом корабле будет намного дешевле. Драйзер был в море на борту лайнера «Крунлэнд», когда услышал эту новость. Он вспоминал свою реакцию на следующий год в мемуарах «Сорокалетний путешественник»: «Представить себе корабль, столь же огромный, как «Титаник», новый и яркий, тонущий в бесконечных глубинах океана. И две тысячи пассажиров разбежались как крысы со своих коек только для того, чтобы беспомощно плавать в воде, молясь и плача!»