Картинный дом был построен в середине XVIII столетия по проекту Растрелли для художественных коллекций великого князя Петра Федоровича, впоследствии императора Петра III. С 1754-го по 1761 год в нем размещались: оперный театр, картинная галерея, собрание гравюр, библиотека и кунсткамера. То есть здание выполняло роль своеобразного культурного центра. Вопреки бытовавшему мнению, сложившемуся большей частью благодаря слухам, распространяемым супругой Петра Екатериной, что кроме игры в солдатики он ничем более не увлекается, у будущего императора было много увлечений...

Но самое большое впечатление в Картинном доме на меня произвёл Театральный зал. Вернее, необычное и познавательное мультимедийное представление об истории оперного театра. Ох, создатели постарались на славу! Рассказ вёлся от имени старого зала, который озвучивал Олег Басилашвили. Звучали фрагменты опер, показывались костюмы и непременная театральная машинерия. В XVIII веке она была важным действующим лицом: с помощью механизмов создатели представлений добивались правдоподобия явлений природы. Например, были сделаны машины для производства грома, ветра, шума дождя, молнии...