Петровская эпоха дала импульс активному развитию театрального искусства в России. Создаются публичные театры, финансируемые государством, которые стали доступнее всем слоям населения. Это профессиональные городские театры (на Красной площади близ Никольских ворот Кремля построили первый в России публичный общедоступный театр, назывался «Комедиальная храмина»). Также появляются любительские: придворные театры домашнего типа (например, театр царевны Натальи Алексеевны, сестры Петра I), любительские частные труппы, театры в учебных заведениях и частных домах...

Актёрские действа известны издавна. Сначала они были связаны с религиозными празднествами или с языческими обрядами. Но постепенно «эстафета» лицедейства была перенята мирянами. Русские средневековые актёры — скоморохи — известны с XI столетия. Среди них были музыканты, певцы, танцоры, шутники, дрессировщики диких животных (в первую очередь речь идёт о медведях, которых выводили для потехи). Это были нищие люди, не имеющие ни угла, ни пропитания, ни одежды, и заняться таким промыслом их заставляла нужда...