Первая громкая популярность пришла к этой актрисе еще в 23 года, когда на экраны вышел фильм Александра Митты «Граница. Таежный роман». Елена Панова и ее коллеги, Ольга Будина и Рената Литвинова, превратились в настоящих звезд экрана. После этого кинокарьера юной актрисы пошла на взлет, спустя 4 года она закрепила успех, снявшись в фильме «Бой с тенью», а еще через 3 года снялась в его продолжении. Эта роль стала знаковой не только в ее фильмографии, но и в личной жизни, ведь благодаря съемкам Панова встретила свою судьбу...

Она взяла меня из приюта, когда мне было уже пять лет. Я считал себя взрослым матерым котом, повидавшим жизнь, и уже не ожидал ничего хорошего от людей. До нее меня возвращали в приют десяток раз. Владельцы приюта уже и не надеялись, что им удастся найти мне дом, когда им написала девушка, которой приглянулась именно моя фотография на сайте. Когда она пришла познакомиться со мной, я забился в самый дальний угол и злобно рычал на нее, не желая снова быть преданным очередным человеком. Однако мое поведение не отпугнуло ее и вскоре я переехал к ней...