В Петербурге XVIII века прохожего было трудно удивить иностранным костюмом, диковинным товаром или придворной процессией. Но даже для новой имперской столицы появление настоящего слона становилось событием. Огромных животных привозили в Россию как дипломатические подарки, размещали в особых дворах и водили по улицам к месту купания. За процессиями собирались толпы зевак. С этим зрелищем связана популярная легенда: будто именно тогда в русском языке появился глагол «слоняться». Якобы петербуржцы бесцельно ходили вслед за слоном, а начальство недовольно говорило: «Опять слонаются»...