Казанова вошёл в историю как великий женский соблазнитель, имеющий много любовниц. Однако настоящий Джакомо Казанова был гораздо более многогранным персонажем. В молодости он также был членом духовенства, а позже стал заядлым игроком, военным офицером, музыкантом, проказником, бывалым путешественником и многим другим. Десятки рассказов о его отношениях с противоположным полом заполняют его мемуары, но его книга, написанная им самим, также полна анекдотов о драматических приключениях и подвигах. Ранние годы Джакомо родился в Венеции, в тогдашней Венецианской республике, в апреле 1725 года...

— Он будет гением или вором, — однажды сказал его отец. — Или и тем и другим, — добавила мать с горечью в голосе, устало поправляя оборку на своей сценической юбке. 1725 год. Венеция. Город дышал солёным ветром Адриатики и тяжёлым ароматом перегретых масляных ламп. Всё казалось театром: дома с облупленной штукатуркой, где за занавесками прятались скандалы; мосты, под которыми шептались влюблённые; маски, прятавшие больше, чем лица. В таком театре и родился Джакомо Джироламо Казанова — сын бедных...