Рождественские вертепы, кукольные спектакли и медвежьи пляски — чего только не было на русских ярмарках! Именно там, на праздничных гуляниях, когда-то зародился народный театр, из которого позднее вырос профессиональный. Первыми актёрами на Руси считаются скоморохи: они появились, когда никаких театров не было и в помине — в конце XI века, и почти сразу попали под негласный запрет. Церковь осуждала их за лицедейство, греховное по тем временам, а государство — за вольнолюбие и слишком уж острые шутки...

Кукольный театр существовал с древних времён у большинства народов. Отнюдь не во всех случаях он был наивным детским увеселением. В России, помимо чисто религиозного рождественского вертепа, существовал и светский вид кукольных представлений, известный нам как театр Петрушки. Неуёмный характер Петрушки Первые упоминания о скоморохах-кукольниках на территории нашей страны принадлежат немецкому путешественнику Адаму Олеарию, прибывшему в Россию с голштинскими послами в первой половине XVII века....