Мы говорим ЭТО каждый раз, когда уверены, что наше время, нервы, силы и деньги не окупят мероприятие, о котором речь. Истратятся впустую. Уже мало кто задумывается, причем тут вообще свечи? Почему не более привычная (архаичная) «выделка овчинки»? Если у вас есть иное объяснение генезиса упомянутого крылатизма, выложите его в комментариях. Лады? Биография рассматриваемого старинного выражения Le jeu ne vaut pas is chandelle (с французского «Игра не стоит столько, сколько свеча»). Как раз так произносилось в оригинале...