В 1970 году Олег Ефремов покинул созданный им «Современник» и возглавил Московский Художественный Академический театр имени Горького. Его пригласили в театр, переживавший затяжной творческий и организационный кризис. Появление Олега Николаевича во МХАТе не вызвало всеобщего восторга. Скорее наоборот… Прославленные артисты театра, те самые «мхатовские старики» видели в новом руководителе молодого выскочку, пришедшего учить их системе Станиславского. Народный артист СССР и лауреат пяти Сталинских премий Борис Ливанов переделал строку военной песни в каламбур: «Враги сожгли родную МХАТу»...