В XVIII веке русские дворяне массово «заболели» искусством, и пусть молодежь ставила домашние постановки, часто лицедействовать на сцене считалось недостойным привилегированного сословия. Выход из ситуации был найден в духе эпохи: помещики устраивали домашние театры и оркестры, а на сцену выводили своих крепостных. Подобные театры были у князей Юсуповых, полководца Суворова, а Шереметевы держали сразу три: в Москве и подмосковных имениях Останкино и Кусково. Однажды представление даже посетила Екатерина II...

Крепостной театр князя Николая Борисовича Юсупова был заметным явлением в истории русской театральной культуры. Многие крепостные князя были с детства обучены какому-либо роду искусств. Были даже целые крепостные династии актеров. Портрет крепостной актрисы Анны Боруновой почти два столетия украшал одну из комнат Большого дома усадьбы Архангельское , которая была во владении Юсуповых. Анна была дочерью крепостного музыканта Григория Борунова и сестра крепостного архитектора Ивана Борунова. Она была певицей и одной из лучших актрис Юсуповского театра...

«Домашний спектакль имеет целью занять невинным и веселым образом общество и участвующих, вовсе не претендуя на искусство…» — писал один из столичных журналов XIX века. Вспоминаем историю русских крепостных театров, их бесправных актеров и увлеченных искусством владельцев. Мода на домашние театры в дворянских гостиных Повседневная жизнь дворян состояла по большей части из церемониалов, правил этикета и условностей. Яркое проявление эмоций в приличном обществе не поощрялось. А вот на сцене можно было позволить всё что угодно: страсть, горе и даже жестокость...