Юрий Киреев родился в городе Новгород-Северский Черниговской губернии в семье военнослужащего. В 1927 году его родители переехали в Москву, где Юра в 1931 году стал учеником средней школы № 559 и окончил её перед самой войной в 1941 году. С сентября по декабрь 1941 года Юрий Киреев работал в качестве актёра в Чкаловском драматическом театре. В январе 1942-го был призван в ряды Красной армии, проходил обучение в Чкаловском артиллерийском училище. С декабря 1942 года – на фронте. В звании младшего лейтенанта воевал в составе 1078 зенитно-артиллерийского полка, командовал взводом...