Он появился на свет 11 апреля 1954 года в обычной московской семье — отец заведовал гаражной мастерской, мать трудилась кассиром в столовой. Родители будущего актёра были далеки от творческого мира — они советовали сыну не мечтать о лицедействе и выбрать более земную специальность. Так после школы Валера устроился на завод, а вскоре отправился отдавать долг родине в рядах военнослужащих. Вернувшись домой после армии, Гаркалин твёрдо решил стать хозяином собственной жизни. Наперекор родителям он подал...

Валерий Гаркалин признавался, что не помнит, когда захотел стать артистом, просто потому, что родился с этим сознанием. В 1978 году он окончил факультет кукольного искусства Музыкального училища имени Гнесиных и вместе с другими выпускниками создал театр на колесах "Люди и куклы", с которым несколько лет гастролировал по стране. В 1988 году Гаркалин окончил факультет эстрады и массовых представлений ГИТИСа, где потом преподавал, был профессором и руководителем мастерской Факультета эстрады. Он также...