Летом 1973 года на съемочной площадке киевской киностудии имени Довженко произошла ссора, стоившая актёру роли. Режиссёр Николай Мащенко обидел Наталью Бондарчук, и она расплакалась. Её защитником неожиданно выступил Николай Бурляев, снимавшийся в главной роли Павки Корчагина. Заступничество дорого обошлось актёру. Мащенко был непреклонен: «Корчагина должен играть наш украинский актёр». Бурляева заменили на Владимира Конкина, несмотря на то, что съемки шли уже около месяца. Но потеря роли обернулась для него личной победой...