В те славные времена, когда в Баварии женщины ещё носили юбки, а мужчины не боялись поклоняться женской красоте, на пересечении двух просёлочных дорог стояла таверна "Чёрный петух". Она привлекала посетителей не только превосходным пивом и традиционной кухней, но и хозяйкой, молодой вдовой по имени Урсула. Её муж пал в неравной схватке с простудой, оставив жене беспокойное хозяйство и добрую память о себе. С той поры прошло три года. Многие добивались благосклонности розовощёкой прелестницы, но она хранила целомудрие и нейтралитет, чем восхищала и одновременно возмущала назойливых поклонников...

Тень легла на стол комиссара Леру не от керосиновой лампы, а от самой репродукции. Пришёл новый конверт, на сей раз пахнущий олифой и старым вином. Внутри лежало изображение, от которого веяло жаром азарта и холодом обмана — «Шулера» Микеланджело да Караваджо. Анонимная записка была выведена нервным, торопливым почерком: «Комиссар, не верьте вашим глазам. Это не игра, а ловушка. Они видят вас. Сорвите маски. Найдите того, кто держит нити». Леру откинулся на спинку кресла, чувствуя, как его самого втягивает в этот тесный, душный мирок...