Татьяна Васильевна Шлыкова родилась в 1773 году в семье крепостных, принадлежавших Шереметьевым. Отец Татьяны, Василий Шлыков, был оружейным мастером, а мать, Елена Шлыкова, лично служила графине Варваре Алексеевне Шереметьевой, в девичестве княжне Черкасской. В семь лет Татьяна была взята на обучение в домашнюю театральную школу Шереметьевых, где ей преподавали этикет, два иностранных языка (французский и итальянский), музыку, пение, танцы. В результате крестьянская девочка получила образование не хуже, чем у дворянских детей...

Судьба этой танцовщицы может считаться счастливой. Она была крепостной балериной – но всю жизнь провела в доме графов Шереметевых на привилегированном положении. Этим она была обязана своей дружбе с крепостной актрисой Прасковьей Ковалевой-Жемчуговой...