Художники всегда любили драмы. Долгое время основным источником вдохновения были сюжеты либо библейские, либо мифологические, либо история древнего мира. Тем более происшествий там можно было найти сколько угодно и на любой вкус. Некоторые темы были особенно популярны. Например, трагическая история Лукреции. Художники полюбили ее сразу по нескольким причинам. Историки не пришли к единому мнению, произошла ли эта история на самом деле. Она упомянута в «Истории Рима» Тита Ливия и в работах еще нескольких историков, которые жили значительно позже...

Сюжет картины «Тарквиний и Лукреция» позаимствован Тицианом Вечеллио из древнеримской истории. А точнее, после настоящего сексуального скандала. В 509 году до нашей эры Секст Тарквиний, сын седьмого римского царя Луция Тарквиния Гордого, изнасиловал знатную и благодетельную даму Лукрецию. На следующий день Лукреция рассказала об этом своим отцу и мужу и потом при свидетелях покончила с собой, вонзив в грудь кинжал. Возмущённые римские граждане после этого свергли царскую власть и установили республику, которая просуществовала почти 5 веков (до превращения Рима в империю)...