В июне 1838 года из крепостной неволи был выкуплен поэт Тарас Григорьевич Шевченко. В юности он служил лакеем у своего помещика Энгельгардта. В 1833 году в Петербурге, куда переехал к тому времени его хозяин, Шевченко был отдан в обучение к «разных живописных дел цеховому мастеру» Ширяеву. Молодой крепостной познакомился с художниками Карлом Павловичем Брюлловым, Алексеем Гавриловичем Венециановым, профессором Академии художеств Василием Ивановичем Григоровичем, поэтами Василием Андреевичем Жуковским и Евгением Павловичем Гребёнкой...

4 мая 1838 года влиятельные покровители Шевченко, среди которых художник Карл Брюллов, поэты Василий Жуковский и Евгений Гребенка, выкупили его из крепостничества. Помещик Энгельгардт отдал Шевченко учиться рисованию у Василия Ширяева, часто рисовавшего в Летнем саду Санкт-Петербурга скульптуры. Шевченко показали Брюллову. Великий художник сам отправился к его хозяину, Павлу Васильевичу Энгельгардту, поговорить "об отпускной". К делу также подключился художник Венецианов. Выяснилось, что помещик требует огромную сумму за Шевченко — 2500 рублей...