Имя Николая Касаткина не гремит в первых рядах русских художников, но именно его кисть стала голосом тех, кого редко замечала академическая живопись: рабочих, шахтёров, крестьян, женщин и детей из низов. Выпускник Московского училища живописи, ваяния и зодчества и ученик Перова, он сознательно выбрал путь "демократического реализма", отвергая пафосные сюжеты ради правды жизни. Его картины не просто бытовые зарисовки, а социальные хроники, где каждая деталь говорит о тяжёлом труде, надежде и достоинстве простого человека...

Как балалайка стала символом возрождения русской культуры? Представьте себе: конец XIX века, живописные просторы Смоленской губернии. Вдалеке виднеется старинное поместье, окруженное вековыми деревьями и утопающее в зелени. Это Талашкино – место, которое великий Илья Ефимович Репин называл своим вторым домом. Но что же делало этот уголок таким особенным? Талашкино возникло как творческий центр, притягивающий к себе множество талантов со всей России. Художники, музыканты, интеллектуалы – все находили здесь вдохновение и уют...