Максим Горький описывает жизнь низшего слоя общества начала 20 века. Герои пьесы живут в ночлежке-подвале, пытаясь свести концы с концами. Эти персонажи – олицетворение бедной жизни после кризиса 1890-ых. Они находятся на самом социальном дне, из которого практически невозможно выбраться. Неожиданно героев посещает старый странник Лука, который вдохнул в некоторых из них жизнь. Его слова заставляют задуматься над смыслом существования и целью жизни. Лука говорил о том, что, если человек чего-то захочет, то обязательно сможет это сделать...