Первый вариант картины "Суд Пугачёва" Василий Перов написал в 1875 году, и мы видим, что здесь показано противостояние перед Пугачёвым, сидящим в кресле на пороге барского дома, и дворянином со связанными руками. Вокруг валяются трупы, стоят другие схваченные и также возбужденные подельники Пугачёва, на заднем плане горят дома. Дворянин держится с достоинством, он понимает, что жить ему осталось недолго и гордо принимает свою судьбу. Его придерживает свирепого вида башкир. Сам Пугачёв показан весьма заурядным человеком, этаким раззадорившимся ничтожеством, которому безнаказанность и власть вскружили голову. У его ног сидит испуганная наложница. В 1879 году Перов написал второй вариант картины, в котором попытался представить образ Пугачёва более значительным. Все-таки, это был не только жестокий и неотесанный разбойник, но и харизматическая личность, стихийный народный вождь, умеющий привлекать к себе людей. Во втором варианте "Суда Пугачёва" ему противостоит уже не дворянин, а дворянка. Это гордая, полная достоинства, пожилая женщина с тростью, она прижимает к себе плачущую девушку. Пугачёв смотрит на нее даже с интересом. Он привык к тому, что его боятся, унижаются перед ним (как тот дворянин, который ползает у его ног и целует ему руку), а тут женщина смело смотрит ему в глаза и говорит обличительные слова. Понятно, что ее убьют, девушка пойдет на потеху банде, а лебезящий дворянин на какое-то время останется в живых, пока не надоест атаману. А хорошего финала для женщин, попавших под власть Пугачёва, не было.