Молодой студент духовной академии, Иван Великопольский, возвращается домой пешком холодным вечером в Страстную пятницу. Его мучает голод, пронизывающий ветер и мрачные мысли о будущем. Он чувствует себя усталым, бедным и одиноким, думая, что нищета и невежество всегда были и будут владеть миром, а просвещение никогда не изменит жизни. Его настроение угнетает серый, холодный пейзаж и предчувствие пасхальной заутрени, которая кажется ему бессмысленной формальностью... прочувствовать тончайшие вибрации его слова – значит открыть для себя рассказ «Студент»...

Погода вначале была хорошая, тихая. Кричали дрозды, и по соседству в болотах что-то живое жалобно гудело, точно дуло в пустую бутылку. Протянул один вальдшнеп, и выстрел по нем прозвучал в весеннем воздухе раскатисто и весело. Но когда стемнело в лесу, некстати подул с востока холодный пронизывающий ветер, всё смолкло. По лужам протянулись ледяные иглы, и стало в лесу неуютно, глухо и нелюдимо. Запахло зимой. Иван Великопольский, студент духовной академии, сын дьячка, возвращаясь с тяги домой, шел всё время заливным лугом по тропинке...