Александр Бенуа (1870–1960) — русский художник и искусствовед, человек, чьим деяниям и жизни сложно дать однозначную оценку. Он критиковал Академию художеств за закостеневшие традиции, но при этом совершенно не принимал новые направления в искусстве, модерн и уж тем более авангард сначала вызывали у него раздражение и желание критиковать. Впоследствии по мере роста их популярности, пытался осознать и понять новое искусство, правда, это давалось ему с большим трудом. Его картины ругали за рафинированность...

Однажды, за четыре года до начала XX века, Александр Николаевич Бенуа вместе с друзьями (среди которых были Леон Бакст и Константин Сомов) решили покорить Европу. Мир посмотреть, да и себя показать. Путешествие, надо сказать, вышло весьма плодотворным, но об этом расскажем немного позже. Надо признаться, что на тот момент времени, давний друг по гимназии Александра Бенуа Константин Сомов был самым высокооплачиваемым художником России, да и - по слухам - отличался нетрадиционными взглядами на дружбу с мужеским полом...