Вершилось та́инство венчания В холодном сплине ноября... Невеста в образе отчаянья Кляла́ судьбу у алтаря. В лощёном платье подвенечном Стояла смирно, чуть дыша. Под тихий стон священной речи Дрожала девичья душа. Едва в руке сжимая свечку, Шепнула слёзно пару фраз. Священник, горю не переча, Окольцевал деви́цу враз. Старик надменно и досадно Глядел на белый чистый лик. Ведь для него она - "награда"... А он - "породистый" жених...

Под высокими сводами храма совершается тихая драма, запечатленная гением на века. Картина Василия Владимировича Пукирева «Неравный брак» — это не просто шедевр русской живописи, это безмолвный крик души, обличительный документ своей эпохи и история, полная личной боли. Полотно, представленное на академической выставке в 1863 году, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Современники мгновенно узнали в сюжете горькую правду жизни. В центре — молодая, потупившая взор невеста в подвенечном платье. Её бледное, прекрасное лицо застыло в безысходной печали, глаза опухли от слёз...