Это произведение — не просто захватывающая история, но и тонкая иллюстрация нравов и атмосферы той эпохи. Стендаль мастерски передаёт жизнь аристократии в Италии начала XIX века, показывая её с одной стороны, как утончённую, блестящую, с богатой культурой и традициями, а с другой — как погрязшую в интригах, лицемерии и бездействии. Роман рассказывает о жизни Фабрицио дель Донго, молодого итальянского аристократа, который мечтает о славе и приключениях. Однако вместо героических подвигов он оказывается в центре политических и любовных интриг при дворе пармского герцога...