Эта опера требует отличного квартета голосов, сильного актерского ансамбля, однако прежде всего — наличия баса, центрального, главного героя оперы (хоть и не титульного) — Мельника. Именно Мельника вспоминают в первую очередь, говоря об опере Даргомыжского, одной из самых важных, значимых и сложных ролей для русского баса. Судьба самой оперы сразу оказалась зависимой от исполнителя партии Мельника: на премьере оперы в 1856 году неудачную постановку спас Осип Петров — выдающийся бас русской императорской сцены XIX века...