На скале, среди снежных просторов и темноты, возвышается ель. Несмотря на сильные холода, пронизывающие ветра и снежные бури дерево растет там, где, кажется, жизнь невозможна. Вопреки всем ураганам, ель не сгибается под ударами стихии и верится, что ничто не сможет ее свалить или обломать. Лунный свет, не видимый зрителю, но отлично угадываемый, освещает поникшую макушку ели и дает тень от дерева, еще раз подчеркивая его величину и могучесть. Ель возвышается на неприступном утесе, подверженным всем ветрам, гордо и достойно...

На мой взгляд, данная картина одна из самых интересных и удачных картин Ивана Шишкина. Ведь какие-то картины художникам удаются больше, какие-то меньше. Какие-то картины одного и того же художника завоёвывают большую популярность, какие-то меньшую или вообще неизвестны. Картина «На севере диком» была написана Шишкиным для иллюстрации собрания сочинений поэта Михаила Лермонтова. Именно поэтому Шишкин и дал ей такое название, заимствованное из стихотворения поэта. Вот из этого: На севере диком стоит одиноко На голой вершине сосна И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим Одета, как ризой она...