В 1785 году в Гатчинском дворце — великокняжеской резиденции наследника российского престола Павла Петровича — был открыт первый в городе театр. На его сцене в разное время выступали артисты немецкой, итальянской, французской и русской придворных трупп, а в любительских постановках блистали придворные. В 1783 году Гатчина, принадлежавшая до этого графу Григорию Орлову, перешла во владение великого князя и будущего императора Павла Петровича. Имение отошло наследнику вместе «с тамошним домом, со всеми...