Что хорошо, а что плохо мы знаем не из Библии и не из Корана, мы чувствуем это интуитивно, по совести. Совесть всегда верно отвечает на вопрос, что является грехом, а что нет. Княжна Протозанова в спектакле Сергея Женовача «Захудалый род» поступает так, как чувствует, «душа же по природе христианка». Ее не встретишь в церкви, она не ездит к святым мощам, но она умеет любить, умеет прощать, умеет отдавать все, ничего не требуя взамен. Ее антипод – госпожа Хотетова, женщина набожная и на службу ходит исправно, только про нее говорят «гробы серебрит, а мужики у нее с голоду мрут»...

Есть такие тексты, в которых не события важны, а тишина между ними. Не сюжет, а воздух, которым дышат герои. Николай Лесков в повести «Захудалый род» пишет не о бедности — а о внутреннем обнищании, о вымирании, которое начинается не с тела, а с духа. Перед нами — княгиня Варвара Протозанова. Женщина из старого, почти выветрившегося рода. Она не бедствует — она умирает молча, с достоинством, как свеча, которую никто не собирается задувать. Вокруг неё — мёртвый дом, вымершая память, слуги, напоминающие призраков...