Первый большой роман писателя после каторги рассказывает о страданиях несчастных и обездоленных людей, чьи судьбы лишь игрушки в руках тех, кто обладает главным средством в капиталистическом обществе - деньгами. Некоторые люди, пройдя через тяжелейшие страдания и испытания не теряют человечность. А некоторые, живя легко, беззаботно и, даже припеваючи, расстаются с ней и не жалеют. Иван Петрович, молодой писатель, скитается по улицам Петербурга в поисках нового, более просторного, жилья по умеренной цене...