Уникальный "изобразитель темного царства" Александр Островский - неудавшийся юрист. Пытливый ум юноши не воспринял сухое римское право, но, взращенный на русской литературе, отличался наблюдательность и остротой суждений. Практика в суде, куда его пристроил поработать отчаявшийся воспитать юриста отец, дала молодому человеку богатейшую пищу для размышлений. Именно там он столкнулся с типажами своих будущих шедевров. Островскому было 30 лет, когда на подмостках Малого театра была впервые поставлена его пьеса...